В начале фильма «День независимости» Земля подвергается нападению орионцев – инопланетян из одноименного созвездия. Их корабли диаметром в километр зависают над Вашингтоном, Москвой, Рио, Лондоном и прочими мегаполисами. Поскольку спутниковая связь повреждена, американские истребители пытаются рассмотреть незваных гостей, подлетев максимально близко, что приводит к активации лазеров и уничтожению самолётов.

Атака на Белый дом делает главой страны вице-президента Рейни, заранее отправленную в бункер в Вирджинии. Представители Ориона выходят на связь, объявляя свою миссию мирной, а уничтожение стратегических объектов землян объясняют изначальной настроенностью человечества на агрессию. Пришельцы обещают поделиться благами орионской цивилизации в обмен на капитуляцию. Симметрично ответить на удар людям нечем, но и доверять псевдоблагодетелям не стоит...